Lâché d'un drone, ce robot tournoie comme une graine d'érable puis se change en voilier

Le robot est lâché de haut. Il fait tourner ses « ailes » déployées pour freiner sa chute, se pose sur l'eau, puis se transforme en voilier, avec un gouvernail de secours qui rappelle une nageoire de poisson.

Les chercheurs ont puisé dans trois modèles animaux : la graine d'érable pour la descente, le cygne tuberculé pour la navigation à la voile, et divers poissons pour le gouvernail arrière.

Lors des essais, le robot pendait sous un drone télécommandé qui planait à environ 490 pieds de hauteur avant de le lâcher. En tournoyant, il a ramené sa vitesse de chute d'environ 69 à environ 15 miles par heure.

Le robot se montre économe en énergie. Lors d'une expérience d'environ trois heures, il a terminé avec à peu près 50 % de sa batterie principale.

Il n'ira pas affronter une tempête de sitôt, prévient Popular Science. Son petit châssis léger ne tiendrait probablement que quelques instants dans de fortes vagues.