Largué de 150 mètres, ce robot tournoie comme une graine d'érable puis se change en voilier

Pour freiner sa chute, Albatross n'a ni parachute ni hélice. Comme la graine ailée de l'érable, il se met à tourner sur lui-même sous l'effet de la gravité et de l'air. Cette rotation produit une portance qui ralentit fortement sa descente.

Une fois sur l'eau, le robot se redresse tout seul. Les ailes rigides qui servaient à tourner et à se poser deviennent alors des voiles.

L'ensemble ne pèse qu'un kilogramme et ne contient que trois moteurs et trois capteurs, précise t3n.

Lors des essais, Albatross a résisté à une chute de 150 mètres au-dessus d'un lac. Il a ensuite navigué seul pendant trois heures sur un lac de barrage à Singapour, en passant par les points prévus. En chemin, il a relevé l'humidité de l'air et la température de l'eau.

Les chercheurs imaginent de larguer ce type de robot lors d'une marée noire ou d'une prolifération d'algues pour recueillir vite des données. Le robot a toutefois une limite : une fois sur l'eau, il ne peut pas redécoller.